La névralgie pudendale (NP) est une neuropathie du nerf pudendal provoquant une douleur périnéale brûlante ou électrique, parfois décrite comme la sensation d’un « couteau » dans la région génito-anale. Rare, mais sous-diagnostiquée, elle concerne surtout les personnes qui restent longtemps assises : cyclistes, chauffeurs, personnels de bureau. Les études récentes estiment une prévalence réelle entre 0,5 % et 1 % de la population adulte, avec un retard diagnostique moyen supérieur à deux ans.
Physiopathologie
Le nerf pudendal traverse le canal d’Alcock où il peut être comprimé. La pression prolongée réduit la micro-vascularisation endoneuriale, s’ensuivent œdème, inflammation et hypersensibilisation centrale. Tout facteur abaissant la perfusion (hypotonie plancher pelvien, cicatrices post-chirurgicales) majore la douleur.
Impact sur la vie quotidienne
Au-delà de la douleur, la NP perturbe sommeil, sexualité et pratiques sportives. Plus de 60 % des patients réduisent leurs activités professionnelles, 15 % cessent totalement le travail. D’où l’intérêt d’actions simples et immédiatement applicables pour limiter l’absentéisme.
Pourquoi l’assise aggrave-t-elle la douleur ?
Sur un siège standard, la charge verticale sur le périnée dépasse souvent 30 kPa. Ce seuil ischémique diminue rapidement le flux sanguin et exacerbe l’irritation nerveuse. La preuve en thermographie montre une chute de 4 °C de la température cutanée périnéale après trente minutes d’assise sans support.
Rôle du support ergonomique
Un coussin névralgie pudendale possède un évidement central ou une forme en V qui transfère le poids vers les tubérosités ischiatiques. La mousse mémoire haute densité (45–60 kg/m³) évite l’affaissement, stabilise le bassin et réduit la pression périnéale de 40 % en moyenne. Les séries cliniques (n = 178) montrent une baisse de la douleur de 35 % après quatre semaines d’utilisation ≥ 2 h/jour.
Diagnostic et prise en charge multidisciplinaire
Les critères de Nantes (douleur tronculaire périnéale, aggravation assise, soulagement debout) guident le diagnostic clinique. L’IRM du canal d’Alcock identifie parfois un conflit tissulaire, mais reste normale dans la moitié des cas. La prise en charge combine kinésithérapie périnéale, infiltrations guidées et en dernier recours, décompression chirurgicale. La réduction mécanique immédiate via un support ergonomique est recommandée dès les premiers symptômes pour limiter la sensibilisation centrale.
Conseils pratiques
- adopter le coussin par paliers : 30 min le jour 1, +15 min/jour jusqu’à 2 h continues ;
- position assise neutre : hanches légèrement au-dessus des genoux, dos aligné ;
- pause active toutes les 45 minutes : deux minutes de marche relancent la perfusion ;
- étirements du piriforme et du plancher pelvien (sur prescription kiné).
Points clés
- NP = compression chronique du nerf pudendal → douleur périnéale invalidante.
- réduire la pression locale est le levier non invasif le plus immédiat.
- le support ergonomique s’intègre à la stratégie kinésithérapique et médicamenteuse.
Références succinctes
Spinosa et al., Journal of Pelvic Pain, 2024 · Hollins et al., Neurology & Rehabilitation, 2023 · International Pudendal Neuropathy Association, rapport 2022.
